
กัปตันมิคาอิล โพเลนิน ผู้เป็นที่รักและยอมรับนับถือในหมู่ผู้ใต้บังคับบัญชา ว่าเป็นผู้บัญชาการเรือดำน้ำผู้มีประสบการณ์สูง แห่งกองทัพเรือโซเวียต เขาถูกย้ายจากอำนาจบังคับการเรือ K-19 เมื่อผู้นำของสหภาพโซเวียตเห็นว่า เขาไม่พร้อมสำหรับภารกิจนี้ ทางการได้เรียกตัว กัปตันอเล็กไซ วอสตริคอฟ ผู้นำกฎเหล็กเข้ามาประจำการแทน เวลาออกปฏิบัติการคือ 16.00 น. ของวันที่ 18 มิถุนายน 1961
ด้วยความที่โพลินินมีความรู้ เกี่ยวกับเรือดำน้ำเป็นอย่างดี เขาจึงทำหน้าที่เป็นที่ปรึกษาของวอสตริคอฟ ทันทีที่ได้พบหน้ากัน ทั้งคู่ก็ปะทะคารมกันทันที อย่างไรก็ตาม แม้จะมีความขัดแย้ง แต่ทั้งคู่ก็มีจุดร่วมที่เหมือนกัน คือ หน้าที่เพื่อกองทัพเรือและประเทศ